Den Europeiska rymdorganisationen (ESA) är en mellanstatlig organisation med 22 medlemsstater som är dedikerade till rymdforskning. ESA grundades 1975 och har sitt huvudkontor i Paris, Frankrike. År 2018 hade ESA en global personalstyrka på cirka 2 200 och en årlig budget på ungefär 5,6 miljarder euro (ca 7 miljarder USD).

ESAs rymdflygprogram omfattar bemannade rymdfärder (främst genom deltagande i programmet för den internationella rymdstationen), lansering och drift av obemannade utforskningsuppdrag till andra planeter och månen, jordenobservation, vetenskap och telekommunikation. Programmet innefattar även utformning av bärgningsfordon och underhåll av en stor rymdhamn, Guiana Space Centre i Kourou, Franska Guyana. Det främsta europeiska bärgningsfordonet, Ariane 5, drivs av Arianespace, där ESA delar på kostnaderna för lansering och vidare utveckling av detta fordon. Organisationen samarbetar också med NASA för att tillverka tjänstemodulen till Orion-rymdfarkosten, som kommer att flyga med Space Launch System.

ESAs anläggningar är fördelade över följande centra:

• ESA vetenskapsuppdrag baseras vid ESTEC i Noordwijk, Nederländerna.

• Jordenobservation uppdrag hanteras vid ESA center för jordenobservation i Frascati, Italien.

• ESA uppdragskontroll (ESOC) ligger i Darmstadt, Tyskland.

• Det Europeiska astronautcentrat (EAC), som utbildar astronauter för framtida uppdrag, är beläget i Köln, Tyskland.

• Det Europeiska centret för rymdtillämpningar och telekommunikation (ECSAT), ett forskningsinstitut som skapades 2009, ligger i Harwell, England.

• Det Europeiska rymdastronomi-centret (ESAC) ligger i Villanueva de la Cañada, Madrid, Spanien.