Termiskt skyddssystem (TPS) för Orbitern var en viktig innovation inom rymdteknik och avgörande för framgången med Columbia-rymdfärjeprojektet, den första återanvändbara rymdfarkosten. TPS bestod av olika material som applicerades på orbiterens yttre för att skydda den från extrema temperaturer, särskilt vid återinträdet i jordens atmosfär.

Den sårbara aluminiumstrukturen hos orbitern kunde inte tåla temperaturer över 350 grader Fahrenheit, vilket gjorde TPS-materialen till det enda skyddet mot hög värme. Under återinträdet fungerade TPS-materialen inom ett temperaturspann från minus 250 grader Fahrenheit i rymdens kyla till återinträdestemperaturer som nådde upp till 3 000 grader Fahrenheit.

Installationen av TPS-plattorna var ett av de mest kritiska och komplexa stegen i monteringen av orbitern. Denna artefakt användes som en referens för tekniker för att bistå med de rigorösa beräkningarna för OV-102 Columbia. Passningstestplattor, som denna, var specialdesignade och tillverkade för tillfällig installation på orbiterens kropp och gav en referens för att testa storlek och form inom plattkonfigurationen.