Som svar på Sovjetunionens bedrift med Sputnik-satelliten lanserade USA Explorer 1. Den sköts upp med en Jupiter-C-raket den 31 januari 1958 och gav banbrytande bevis för existensen av Van Allen-strålningsbältet, som skyddar jorden från skadlig solstrålning. Alla tre översta stegen var placerade inom cylindern, som snurrade i svindlande 750 varv per minut. Explorer 1
framgång, ledd av den amerikanska armén, resulterade i bildandet av National Aeronautics and Space Administration (NASA), en civil organisation dedikerad till utforskningen av rymden.

Specifikationer:

• Höjd: 21,2 m
• Vikt: 29 180 kg
• Maximal diameter: 1,78 m
• Dragkraft vid uppskjutning: 37 648 kg