Med Sputnik, “pipet som hördes över hela världen”, inledde sovjeterna både den första rymdsatelliten och rymdkapplöpningen med USA. Buren av en Vostok-K-raket lärde Sputnik forskare om atmosfärens densitet i låg omloppsbana runt jorden, samt gav information om jonosfären. Sputnik var en polerad sfär, 58 centimeter i diameter, med fyra externa radioantenner för att sända radiopulser. Den skickade radiosignaler i 22 dagar och kretsade runt jorden i tre månader efter uppskjutningen den 4 oktober 1957. Amerikanerna reagerade på Sputnik med både nyfikenhet och rädsla, och denna historiska händelse påskyndade utvecklingen av amerikansk rymdteknologi. En av modellerna som användes i tester visas här.