Rymdfärjeuppdragen Columbia och Challenger är ökända på grund av tragiska olyckor som ledde till förlusten av deras besättningar under flygning.

Rymdfärjan Columbia upplöstes vid återinträdet i atmosfären den 1 februari 2003 efter ett lyckat 16-dagarsuppdrag i omloppsbana. Färjan skadades under uppskjutningen när isoleringsskum lossnade från den externa tanken och skadade dess värmeskyddssystem. Vid återinträdet i atmosfären bröts Columbia sönder, vilket ledde till att alla sju astronauter ombord omkom: Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark och Ilan Ramon.

I kontrast till detta nådde rymdfärjan Challenger aldrig omloppsbana. Den 28 januari 1986, endast 73 sekunder efter uppskjutning, bröts Challenger sönder på grund av ett misslyckande i en O-ring i en av de fasta raketmotorerna (SRB). Denna katastrofala händelse ledde till att sju besättningsmedlemmar omkom: Francis Scobee, Michael Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Christa McAuliffe och Gregory Jarvis. Challenger-olyckan blev en väckarklocka för riskerna med rymdresor och väckte stor oro kring NASAs säkerhetsprotokoll.

Båda tragedierna belyste farorna med bemannade rymdfärder och ledde till en översyn av säkerhetsrutiner inom NASA, vilket säkerställer att Columbias och Challengers arv aldrig glöms i strävan efter utforskning.