Sputnik 2 var den andra rymdfarkosten som skickades i omloppsbana runt jorden och den första biologiska rymdfarkosten. Det var en 4 meter hög kapsel i form av en kon med en basdiameter på 2 meter. En separat förseglad kabin innehöll den experimentella hunden Lajka.

Den första varelsen att kretsa runt jorden var en tik, delvis Samojedterrier, ursprungligen kallad Kudrjavka (Lilla lockiga) men senare omdöpt till Lajka (Skällaren). Hon vägde cirka 6 kg. Den trycksatta kabinen på Sputnik 2 gav tillräckligt med utrymme för henne att ligga ner eller stå och var vadderad. Ett luftregenereringssystem försåg henne med syre, medan mat och vatten tillfördes i gelatinform. Lajka var utrustad med en sele, en påse för att samla upp avfall och elektroder för att övervaka livstecken. Tidig telemetri indikerade att Lajka var orolig men åt sin mat.

Vid den tiden fanns det ingen möjlighet att säkert återföra en last till jorden, så det var planerat att Lajka skulle få slut på syre efter cirka 10 dagars omlopp. Uppdraget gav forskarna de första uppgifterna om beteendet hos en levande organism i rymdmiljön.